根据阿得雷德大学的研究，这种以生产龙舌兰酒而最为人知的墨西哥沙漠植物有望成为生物燃料和其他生化产品的来源。

澳大利亚研究理事会植物细胞壁卓越中心的研究者们发现每公顷龙舌兰植物每年可以生产多达15,000升生物燃料?——而且它还生长在低降雨条件下的贫瘠土地。

发表在PLOS ONE期刊上的该研究概述了龙舌兰叶的组成和发酵效率，从这种生长快速、水利用效率高的植物中可以生产出有竞争力的生物燃料。

“来自龙舌兰发酵的生物乙醇产量可以媲美全世界最成功的生物燃料原料作物，”理事会卓越中心农业、食品和葡萄酒学院的节点领导Rachel Burton副教授说道。

“重要的是，它与粮食作物不构成竞争，它生长快速，所以整棵植株都可以利用，而不是只收割叶子，而且相比其他一些作物它的水利用效率高达10倍。”

Burton教授和她的团队，包括博士生Kendall Corbin，正与AusAgave合作，后者在昆士兰北部的艾尔和南澳州的怀阿拉设有龙舌兰试验田。

龙舌兰植物生产大量的糖，很容易发酵成生物乙醇，而且也适合用作油漆、塑料等产品和通常使用化石燃料的高价值化学品的原材料。

研究者们用对整棵植株、来自现有龙舌兰工业和龙舌兰汁的废叶的分析对乙醇产量进行了建模，每公顷植物预测每年生产4,000至15,000升乙醇。

“这些数值就算取低端值也超过了玉米，小麦和甘蔗等最早开发的生物乙醇原料，而在较高的一端，它们比最新的、更高效的原料如柳枝稷和杨树还翻了一番，”Burton副教授说。

“每公顷废叶每年可以产出高达8,000升并增加龙舌兰作物的利润，或者如果直接分离发酵龙舌兰汁更经济可行的话，每公顷每年高达4,000升也是可以实现的。”

进一步的研究正在进行中，以建立乙醇生产的最佳栽培方法，例如利用种植密度和机械化来最大限度地提高产量并优化发酵。